أكبر مجرات الكون منذ أن بدأ العلماء في استكشاف الكون، كان سؤال “ما هي أكبر مجرة في الكون؟” يتردد في أذهانهم. على الرغم من التقدم الكبير في تكنولوجيا التلسكوبات، لا يزال هذا السؤال بلا إجابة حاسمة. فالمجرات ليست كالأجرام السماوية الأخرى، إذ تفتقر إلى حدود واضحة، مما يجعل قياس حجمها الحقيقي مهمة معقدة.
أكبر مجرات الكون
تُعرف المجرة بأنها تجمع من النجوم والغاز والغبار والمادة المظلمة، تتفاعل جميعها بفعل الجاذبية. ومع ذلك، يواجه هذا التعريف تحديات عدة. فبعض المجرات تحتوي على كميات ضئيلة من الغاز أو المادة المظلمة، بينما تبدو أخرى صغيرة لدرجة يصعب تمييزها عن العناقيد النجمية. لذا، فإن البحث عن أكبر مجرة يتطلب فهماً عميقاً لطبيعة هذه الأجسام الكونية.
تحديات قياس حجم المجرات
عندما ننظر إلى مجرتنا درب التبانة، نجد أنها تبدو ضخمة بمقياسنا البشري، إذ يمتد قرصها لأكثر من 100 ألف سنة ضوئية. ولكن عند مقارنتها بالمجرات العملاقة، يتضح أنها ليست استثنائية. تكمن المشكلة في أن المجرات لا تمتلك حواف واضحة، فكلما ابتعدنا عن مركز المجرة، تتناقص كثافة النجوم تدريجياً حتى تندمج مع الخلفية الكونية.
لذا، يعتمد الفلكيون على مفهوم السطوع السطحي، الذي يقيس كمية الضوء المنبعث من منطقة معينة في السماء، لتقدير الحدود التقريبية للمجرة. كما أن المسافات الهائلة تجعل من الصعب قياس حجم المجرات بدقة، حيث قد تبدو المجرة البعيدة صغيرة على الرغم من أنها أكبر بكثير من مجرات أقرب إلينا.
مجرة “مالين-1”.. مفاجأة الفلكيين — مجرات
من بين المرشحين المحتملين للقب أكبر مجرة حلزونية، تبرز مجرة “مالين-1″، التي تبعد نحو مليار سنة ضوئية عن الأرض. عند النظر إليها، تبدو عادية بعرض يقارب 30 ألف سنة ضوئية، ولكن الصور ذات التعريض الطويل كشفت عن أذرعها الحلزونية الخافتة التي تمتد لمسافة تصل إلى 650 ألف سنة ضوئية، أي أكثر من ستة أضعاف عرض درب التبانة.
تعتبر “مالين-1” من المجرات العملاقة منخفضة السطوع السطحي، وما زال العلماء غير متأكدين من كيفية وصولها إلى هذا الحجم الهائل. بنيتها تبدو منتظمة، ولا تظهر عليها آثار الاصطدامات العنيفة أو الاندماجات الحديثة التي كانت متوقعة لتفسير نموها الاستثنائي.
عمالقة إهليلجية تتجاوز المليون سنة ضوئية — علم الفلك
إذا كانت المجرات الحلزونية تثير الدهشة، فإن المجرات الإهليلجية تذهب أبعد من ذلك. في مراكز العناقيد المجرية الضخمة، توجد مجرات نمت عبر اندماج عدد كبير من المجرات الأصغر على مدى مليارات السنين. من أبرز هذه المجرات، “إيزو 383-76″، التي تقع في مركز عنقود “أبيل 3571″، ويبلغ عرضها نحو 1.8 مليون سنة ضوئية، أي حوالي 18 ضعف عرض درب التبانة.
كما تم رصد مجرات إهليلجية عملاقة أخرى مثل “إيزو 306-17″، التي يزيد عرضها عن مليون سنة ضوئية، رغم أنها تبدو معزولة عن جيرانها. يعتقد الباحثون أنها نتاج اندماج مجموعة كاملة من المجرات الصغيرة.
الكون يخفي عمالقة أكبر
على الرغم من هذه الاكتشافات المذهلة، لا يعتقد علماء الفلك أن القائمة الحالية تمثل الحدود القصوى لأحجام المجرات. هناك احتمال كبير لوجود مجرات أكبر بكثير، لكنها شديدة الخفوت والانتشار، مما يجعل من الصعب على التلسكوبات الحالية رصدها بوضوح.
يأمل العلماء أن تسهم مراصد الجيل الجديد مثل مرصد “فيرا روبين” وتلسكوب “نانسي غريس رومان” في الكشف عن المزيد من هذه العمالقة الكونية المختبئة في أعماق الفضاء.
خاتمة — الكون
في النهاية، لا تقتصر أهمية السؤال عن أكبر مجرة على معرفة رقم قياسي فحسب، بل تتعلق بفهم كيفية تشكل البنى الكونية ونموها عبر الزمن. كل مجرة عملاقة تُكتشف تروي فصلاً جديداً من قصة الكون الطويلة، وتذكرنا بأن ما نعرفه اليوم ليس سوى جزء صغير من مشهد كوني ما يزال يخفي أسراره.
المصدر: aljazeera.net
المزيد في الأجهزة والإلكترونيات • مجرات • علم الفلك • الكون • استكشاف الفضاء